Voiko lapsen asioista sopia vapaasti?

Vanhemmat voivat myös sopia lapsen huollosta, asumisesta, tapaamisoikeudesta sekä elatuksesta. Jotta sopimus olisi täytäntöön­panokelpoinen, lasten­valvojan tulee vahvistaa se. Lastenvalvoja vahvistaa sopimuksen, mikäli se on lapsen edun mukainen.

Mikäli vanhemmat eivät pääse sopuun lapsen huollosta, asumisesta, tapaamisoikeudesta tai elatuksesta, ratkaisun tekee viime kädessä tuomioistuin. Koska lapsiriidat tuomioistuimissa ovat usein pitkiä, kuormittavia ja raskaita, on perinteisen oikeuden­käynnin vaihtoehtona tuomioistuimissa asian­tuntija-avusteinen sovittelu. Sovittelussa pyritään ratkaisemaan asia osapuolten kesken asian­tuntijoiden avustuksella. Tuomio­istuin­sovittelusta on saatu hyviä kokemuksia ja usein vanhemmat sitoutuvat noudattamaan sovittelussa saavutettua sopimusta paremmin ja parhaassa tapauksessa vanhempien ristiriidat ovat vähentyneet, jolloin lapsikin voi paremmin. Mikäli sovittelu ei kuitenkaan tuota tulosta, asia siirretään tuomarin ratkaistavaksi.

Sovittelu ei kuitenkaan ole pakollinen esivaihe tai edellämainitusta huolimatta aina paras tapa edetä lapsen huoltoa, asumista, tapaamisoikeutta ja elatusta koskevien ongelmien ratkaisemisessa.